在中国，有一个名字与玉米密不可分，他就是赵久然。
图为赵久然查看玉米长势。
在他的生活中，玉米如影随形。办公室桌上放满了玉米棒子，外出就是天南海北看玉米，名片上印着卡通玉米形象，微信头像是丰收的玉米，张口三句话离不开玉米……在网络中，他还给自己起了个网名，叫玉米“团长”。赵久然说，“玉米是我生命的一部分，越研究，越着迷。”
别人留洋他下乡
在赵久然的心里，很小就播下了玉米的“种子”。出生于农家的他，小时候常在玉米田干农活，潜移默化就对玉米有好感，但当时家境较贫寒，想饱饱地吃上一顿玉米饼子都是奢望。令他没有想到的是，后来全身心投入玉米研究，一干就是30多年。
1986年赵久然研究生毕业，被分配到北京市农林科学院从事玉米科研工作，开始真正与玉米结缘。当时，身边不少同学都忙着“考托”出国，作为同学中的佼佼者，他也曾心动过，但是一本介绍诺贝尔和平奖得主、美国矮秆小麦育种专家诺曼·布劳格生平事迹的书改变了他的想法，“一个美国科学家都能扎根发展中国家，‘为饥荒世界带来面包’，何况我作为一个中国人呢！”赵久然毅然选择留在国内，并主动提出到条件相对艰苦的京郊玉米主产区延庆蹲点搞科研。
白天和农民一起下地，晚上就住在乡科技站的办公室里。整整6年时间，赵久然走遍了延庆所有乡镇，在生产一线参与完成了许多科研项目，在中低产田开发、旱作农业、保护性耕作、地膜玉米栽培等领域积累了丰富经验。更重要的是，扎根一线的生产经验让他深刻认识到，农业研究一定要立足生产需要，从实践中寻找研究课题，再将研究成果运用到生产实践中。
当时，赵久然研究的是玉米栽培技术，但他在实践中发现很多好的技术推广起来效果并不理想。比如地膜覆盖栽培技术，虽然能有效提高产量，但因为使用新技术需要增加投入和人工成本，农民应用这一技术的意愿并不强烈；相比之下，农民对于良种的需求却始终不变，“有了优良品种，不需要增加投入，就能显著提高产量和品质。”
反复考量之后，赵久然做出了决定：从研究玉米栽培技术改为研究育种。为此，1992年底回到北京农科院工作后，他一边收集育种资源，一边向研究育种的老师请教。1997年，北京市农科院正式成立玉米研究中心，赵久然被任命为主任，负责中心的组建工作。刚刚成立的玉米中心只有4名技术人员和3名后勤人员，启动资金也只有8万元，再加上4亩试验田和7间临时办公室，就是当时的全部家当。赵久然没有退缩，反而自断后路，主动提出不要事业经费，靠科技成果转化实现自我造血。如今，回想起当年的情形，赵久然依然佩服自己的胆量，“玉米中心近乎是从零起步，没有经费我们就借钱买设备，缺少种质资源就连别人喂鸽子的玉米也抓回来研究。还好，我们挺过来了。”
脚踏实地、学以致用，赵久然带着一群年轻人潜心研究。2000年，玉米中心选育的“京科2号”“京早13号”两个品种通过北京市审定，开始在京郊大面积示范推广，玉米中心第一次实现了自我造血。
万里挑一育良种
进入21世纪，作为全球第二大玉米生产国和种业市场，越来越多的国际种业巨头开始进入中国，并迅速占据领先优势。虽然玉米中心达到了每年审定5个以上玉米新品种的育种速度，依然远远不够。
针对国内市场玉米杂优模式单一、种质基础狭窄、品种同质化等问题，赵久然潜心研究寻找突破点。他敏锐地发现，国外品种在产量、品质上有明显优势，但在抗倒伏、耐高温、抗斑病等抗逆抗病方面存在明显不足，而源于我国地方农家种质的“黄改系”更适应国内的气候和土壤条件，并且对多种病害和非生物逆境具有较好的耐受性，为此，赵久然确立了将黄改群种质“多抗广适”与国外新种质“高产优质”结合起来育种的新思路，跳出了跟随模仿育种的怪圈。
但是，选育一个优良的玉米新品种谈何容易，“有时候就像在小黑屋里摸索，需要万里挑一，整个过程平均要耗时近10年，这其中需要百分之百的努力，还要有一点点的运气。”赵久然说。
为了提高育种效率，从2005年起，赵久然逐步建立了工程化育种体系，即综合运用高密度、大群体、严选择的“高大严”玉米自交系选育技术、单倍体育种技术、配合力测定技术、分子标记辅助育种技术、多年多点多生态区鉴定技术等，再加上现代育种装备和信息化手段，展开规模化的流水线作业。
赵久然介绍，玉米良种选育，既有“思路决定成功”，更有“细节决定成败”。以“高大严”玉米选系方法为例，“高密度”就是要将传统育种从每亩3千多株提高到6千株以上，加大环境胁迫，强化选择压力，增强选育自交系抗逆性；“大群体”则是增大选系群体，实现从“百里挑一”到“万里挑一”，增大选中优良个体的概率；同时，“严格选择”性状标准，变换不同种植地点，从东北春玉米的主产区吉林，到黄淮海夏玉米的主产区河南，春、夏玉米交汇带的北京，再到热带南繁育种基地海南以及我国主要外繁制种基地甘肃，从而扩大对不同生态区和生产条件的适应性。
为了及时查看玉米长势，选取最优的育种材料，赵久然带领团队成员一年到头随着季节奔波：冬天奔海南，夏天去东北，春秋则在北京、河南、甘肃等地来回切换。为了不耽误白天的工作，赵久然经常选择夜航。
从一种到百种
功夫不负有心人，赵久然团队选育的“京科968”优势杂交种，在多个生态区进行了多年多点严格测试，均表现出高产优质、多抗广适等突出优点，并于2011年通过国家审定。
通过品种审定只是万里长征第一步。这不，正当玉米中心联合5家国内骨干种业企业，准备量产“京科968”种子时，却被要求作出承诺：制种亩产量须达到800斤以上，否则制种失败，一亩地至少要赔农民2000块钱。
5家种业企业拥有数万亩地，如果失败后果不堪设想。但赵久然毅然站了出来，凭借多年一线生产的经验，他满怀信心地回应，“我以个人担保，如有损失个人承担。”经过两年制种实践，“京科968”每亩产量达到了1000斤以上，不仅打消了质疑，“京科968”的推广也从此进入快车道。玉米中心顺势联合中种集团、德农种业、屯玉种业、现代种业、登海种业、顺鑫种业、丰大种业等7家种企，成立了“京科968”玉米新品种研发推广联合体；其中，玉米中心负责“京科968”新品种的选育，提供高质量原种、配套制种和栽培技术、后续技术指导及培训，各企业负责“京科968”种子产业化和大面积示范推广。
有实力雄厚的骨干种企加持，“京科968”的推广不断提速，连续多年被农业部及多个省份推荐为主导品种，全国年种植面积连续多年超过2000万亩，累计推广超过一亿亩，增产粮食100多亿公斤，成为我国当前推广面积最大的玉米主导品种之一，为粮食增产、农民增收、节本增效以及“节水节肥节药省工”等绿色生产提供了有力的科技支撑。
“京科968”取得成功后，应用工程化育种手段，更多优质玉米新品种在玉米中心不断出现。其中“京农科728”首批通过国家机收籽粒品种审定，突破了机器直收玉米籽粒的技术瓶颈，大大降低了人力劳动成本，并成功推广了数千万亩；“京科糯2000”优质糯玉米品种的育成和推广，促进了我国鲜食玉米产业整体的快速发展，每年种植面积500多万亩，占全国糯玉米总面积的一半以上，并走出国门，成为韩国、越南等国鲜食糯玉米生产主导品种；“NK815”成为第一个通过京津冀协同发展联合审定的玉米品种，增产潜力大，具有极强的抗倒能力和耐旱性……
与此同时，玉米中心还在“京科968”玉米联合体成功运行经验基础上，于2020年9月再次联合现代种业、丰大种业等7家种业企业建立了“京科121-999玉米联合体”，多方合力共同推广“MC121”“京科999”两个国审新品种，推动玉米新品种大规模产业化和大面积推广应用。
此外，随着生活水平日益提高、膳食结构改善和消费需求升级，老百姓对鲜食玉米的需求也越来越大，特别是高端特色优质鲜食玉米广受欢迎。由玉米中心选育的“京科糯2000”长期以来是市场上最常见的鲜食玉米品种。该品种绵软适口，很适合规模化种植和加工，目前已累计推广1亿多亩，成为我国种植面积最大的鲜食玉米主导品种。
对“京科糯2000”的优势，房山区琉璃河镇常舍村的种植大户韩凤岭深有体会。2000年他试种玉米中心赵久然团队送来的新品种，当年就实现了亩产2500多斤鲜穗的高产量，比周边农户种植的品种亩产增加了1000多斤。后来“京科糯2000”逐渐受到市场认可，韩凤岭尝到了甜头，从此每年他都找赵久然，选择新品种试验种植，成了玉米种植示范户，并带动当地上百户农民一起种植鲜食玉米。
玉米中心还根据市场需求，进一步向甜加糯、甜玉米方向加强科研攻关，选育的甜加糯鲜食玉米新品种“京科糯928”“农科玉368”“农科糯336”等集合了甜、糯、高叶酸等多个优良品质性状，糯中带甜，尤其适合孕妇和儿童食用。“农科玉368”被中国种子协会评为“鲜食玉米行业榜样品种”，更是打破了我国“南甜北糯”的传统饮食格局，极大提高了我国鲜食玉米生产水平，达到国际领先水平。玉米中心自主选育的30余个优良鲜食玉米品种，持续引领全国鲜食玉米市场提档升级。不仅成为百姓餐桌上的主流选择，而且也是农民脱低致富的好帮手。
成立20多年来，北京市农科院玉米研究中心已自主创新选育大田籽粒玉米、鲜食玉米、青贮玉米三大系列，共有100多个玉米新品种通过国家审定和大面积推广应用，为保障国家粮食安全、帮助农户增收致富和丰富百姓“菜篮子”发挥了重要作用。
首创玉米“指纹库”
在育种取得显著成就的同时，赵久然团队还建立了全球最大的玉米品种DNA指纹库，“这就像是给每种玉米办理一个分子身份证，把参加试验的、已经通过审定的、在生产中应用的、申请保护的品种都做一个DNA指纹，从而建立起一个庞大的指纹库，今后任何品种只要与库存品种比对就能知道它的真实身份。”赵久然介绍。
在这项技术诞生前，品种鉴定主要靠肉眼观察，耗时长且难区分。在我国，用于生产的玉米品种数以千计，仅仅依靠外表形态判断，别说是农民，就连品种管理部门甚至育种专家也很难做到万无一失，因此，市场上张冠李戴、套牌侵权行为时有发生。
在国内，赵久然最早研发并将这项技术系统化、标准化。在他看来，任何一个从理论到应用的过程，都要经过“理论技术化，技术标准化”。“想要理清我国玉米种质的血缘关系，解决品种多且杂乱的问题，必须构建标准的玉米DNA指纹库。”赵久然说。经过20多年的发展，指纹库中目前已有5万多个品种的标准指纹，仅用种子、叶片或植株任何部位提取DNA指纹与库里的标准指纹比对，一天之内就可以确定身份。这项技术为玉米种子质量检测、品种审定、企业维权、教学科研等提供了强有力的科技支撑。
不仅如此，玉米品种DNA指纹库还受到了国际同行的关注，荣获世界“金袋鼠创新奖”，并多次受国际植物新品种保护联盟邀请，参加专家工作组会议或作大会报告。
把幸福播撒进泥土里
去年以来，面对新冠肺炎疫情的影响以及复杂变幻的国际局势，守卫国家粮食安全被提到了空前的高度。玉米作为我国种植面积最大、总产量最高，同时也是种业市值最大的作物，不仅关系到国家粮食安全，特别是饲料粮的安全，还进一步关系到肉蛋奶等的有效供给，对稳粮保供具有重要战略意义。
冬季正是玉米中心设在海南省的南繁育种基地最忙碌的季节，然而在2020年初，突如其来的新冠肺炎疫情，打乱了南繁育种基地的工作计划。受疫情影响，所有人员暂停异地流动，春节期间回家过年的科研人员无法按计划返回基地，临时聘用的季节工和辅助工大部分也不能到场工作。被困在北京的赵久然只好加紧调度，一方面鼓励留守基地的科技人员加班加点开展育种工作，另一方面还要确保防疫安全，迅速建立起疫情防控工作机制，要求所有基地员工不得外出，每天“试验地—食堂—宿舍”三点一线，保障了南繁育种工作有序进行。
春节过后，紧接着就是春耕备种。为保证不误农时，赵久然带领团队成员下农田、进直播间，送种子、传技术，指导农民科学春耕备种。在“京科惠农”网络讲堂，赵久然多次在线授课，讲解京科系列良种的特点和种植方法。直播还被同步到了北京农业信息网、微信和抖音平台，吸引了全国玉米主产区的农技人员、种子企业及种粮农民等近2万人次在线收听观看。与此同时，赵久然团队还先后到京郊近20个村，送去了近3000亩优质玉米新品种，密云苏家峪村种植大户王银保说，“家里13亩地全都种上了‘京科968’，虽然去年遭遇干旱，但亩产仍然达到了1600斤以上，收入两万多块钱。”
“看到农民喜笑颜开，就是我最有成就感的时刻；多培育推广优良玉米品种，就是最有价值的人生。”玉米“团长”赵久然说。
